El último boletín regional del Instituto Nacional de Estadísticas (INE), publicado el 29 de octubre, confirmó lo que muchas familias ya venían sintiendo: entre julio y septiembre, la tasa de desocupación en Ñuble llegó a 11,8%, la más alta del país y dos puntos por sobre el promedio nacional, de 9,8%. Es, además, la segunda tasa más alta en la región desde 2020. En un año, según el mismo informe, la región tiene 4.798 menos personas ocupadas y el número de desocupados creció 18,4%.
Cada vez que estas cifras suben, aparece la misma explicación: fue invierno y en el campo hay menos trabajo. Es cierto, pero no alcanza. El mismo trimestre del año pasado también fue invierno y, de acuerdo con el INE, la tasa era entonces de 10%. Al comparar estación con estación, el clima deja de ser excusa. Lo que vemos no es el ritmo normal del campo, sino un deterioro adicional.
Los datos por sector del INE ayudan a entender qué está pasando. En doce meses, el empleo en agricultura y pesca cayó 23,8% y en construcción, 21,6%. No son actividades cualquiera, son dos motores históricos del empleo regional que hoy fallan al mismo tiempo. Incluso el sector educación perdió 10% de sus puestos. La construcción, además, está estrechamente vinculada al ciclo de inversión pública y de vivienda; cuando la ejecución de proyectos se debilita, su empleo tiende a resentirse.
La economía regional tiene un nombre para esto: falta de diversificación. Una región que concentra su empleo en pocos sectores se parece a un inversionista que pone todos los huevos en la misma canasta. En los años buenos, nadie nota el riesgo; cuando llega un golpe, no hay dónde amortiguarlo.
El costo tampoco se reparte en forma pareja. Según el INE, el empleo de los hombres cayó 4,5% y su desocupación subió 2,6 puntos, hasta 11%. Actualmente, menos de la mitad de las personas en edad de trabajar en Ñuble tiene empleo y la tasa de ocupación es de 48,9%. Además, si a esta cifra se le incorpora la fuerza de trabajo potencial, la tasa combinada de desocupación y fuerza de trabajo potencial llega a 24%. Igualmente, la misma fuente sitúa la informalidad regional en 32,5%, lo que corresponde a 6,1 puntos porcentuales sobre el promedio nacional, es decir, prácticamente uno de cada tres ocupados trabaja en condiciones de informalidad.
¿Qué se puede hacer frente a este panorama? En primer lugar, la inversión pública debe actuar como colchón y no como acelerador de la crisis. Postergar obras en la región con más desempleo de Chile agrava el problema. En cambio, ejecutar a tiempo los proyectos comprometidos es la política de empleo más rápida que existe. Segundo, los municipios pueden hacer más de lo que se cree: oficinas laborales con capacidad técnica y conectadas con lo que buscan las empresas pueden acortar el tiempo que una persona pasa sin trabajo, sobre todo en comunas rurales, donde las ofertas circulan poco. Tercero, Ñuble necesita una estrategia de mediano plazo que agregue valor a lo que produce el campo y abra espacio a la agroindustria y los servicios.
Culpar al invierno es cómodo porque promete que la primavera lo resolverá todo. Pero si el problema fuera solo estacional, no estaríamos peor que hace un año. Ñuble necesita dejar de esperar la próxima temporada y empezar a construir una economía que dependa menos de ella.
Mauricio Oyarzo Aguilar
